在三千年前的周王朝贵族教育体系，周王官学要求学生掌握的六种基本才能，其内容包括五礼、六乐、五射、五御、六书、九数。
依据《周礼 · 保氏》记载：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”
可见古代六艺对一个人走向社会的基本要求，做到这些才能算技能和道德完整。
“六艺”中第一项是“礼”。礼是一种道德修养，中国人非常讲究礼，不管是国礼、军礼还是生活中的一般礼节都要做到，这就是“礼”的基本要求。五礼即：“吉”礼，用于祭祀;“凶”礼，用于丧葬；“军”礼，用于田猎和军事；“宾”礼，用于朝见或诸侯之间的往来；“嘉”礼， 用于宴会和庆贺。
礼是一种道德修养，中国人非常讲究礼，不管是国礼、军礼还是生活中的一般礼节都要做到，这就是“礼”的基本要求。
谈到古代中国离不开“礼乐文明”。古代中国音乐在社会生活中占有着重要的地位，六艺中的乐包括云门、大咸、大韶、大夏、大镬、大武等古乐。
周代制定礼乐，六代乐舞用于郊庙祭祀。以《云门》用以祭祀天神、《大咸》用以祭祀地神、《大韶》用以祭祀四望，即四方，也有认为是指名山大川或日月星辰、《大夏》用以祭祀山川、《大濩》用以祭祀周的始祖姜嫄、《大武》用以祭祀周的祖先。
依据《荀子·乐论》对音乐及其有关问题的论述：“夫乐者，乐也，人情之所以不能免也，故人不能无乐。”
在荀子看来，要诉诸于利乐的修养，特别是“乐”对情感对品度、节制，才能使情感对表达呵护理性对道德规范。乐之于情感的陶冶，并塑造一个全面的修养。
射指五种射箭技能，五射即: “白矢”、“参连”、“剡注”、“襄尺”、“井仪”。
“白矢”即箭穿过鹄的，要用力适当，刚刚露出白色箭头。“参连”是指先发一矢，后三矢连续而去，看上去像是一根箭。“剡注”是指箭射出，徐徐行进的样子。“襄尺”的襄读让，臣与君射，不与君并立，应退让一尺。“井仪”是指连中四矢，射在鹄的上方位置，要上下左右排列“井”字。可见“五射”对于培养古代文武兼备的人才曾起到十分重要的作用。
御指五种驾驶马车、战车的技能，包括: “鸣和鸾”、 “逐水曲”、“过君表”、“舞交衢”、“逐禽左”。“御”和“射”一样，本s是军事作战技能，后经演变纳于礼仪之内。
书，即识字，为基础课之一。指的是六种制造汉字的方法，包括：“象形、指事、会意、形声、转注、假借”。依据西汉刘歆《七略》记载：“古者八岁入小学，故周官保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”
这是对六书最早的解释，象形、象事、象意、象声指的是文字形体结构，转注、假借指的是文字的使用方式。可见，六书对汉字的演化和发展起着重要的指导作用，而汉字正是中华文明的重要载体。
数在古代中国，和阴阳风水等被归入术数类。它的主要功能除了解决日常的丈量土地、算账收税等实际问题，就是要计算天体，推演历法。
“六艺”教育之中，礼、乐、书、数之教为文，射御为武，所以六艺教育是典型的文武兼备的教育，对后世人文课程体系形成的深远影响，尤其是“数”的教育，属于理科范畴，实为后世科技教育之源头。
（观复博物馆）
